Marco Rossi együttesére kemény késő tavasz és a kora ősz vár, hiszen júniusban és szeptemberben játssza le hat Nemzetek Ligája-mérkőzését, amelyeken az angol, az olasz és a német válogatott lesz az ellenfele. A sztárcsapatok elleni felkészülés jegyében, márciusban két felkészülési mérkőzés vár a mieinkre: március 24-én a szerbeket fogadjuk a Puskás Arénában, majd öt nappal később, március 29-én az északírek otthonában, a belfasti Windsor Parkban lépünk pályára.

Mindkét csapatról vannak viszonylag friss élményeink, a szerbekkel tavaly, a Nemzetek Ligája előző kiírásában játszottunk, idegenben Könyves Norbert góljával 1-0-ra nyertünk, míg hazai pályán 1-1-es döntetlennel zártuk az egymás elleni összecsapásunkat (gólszerzők: Radonjic és Kalmár Zsolt). A szerbek nem voltak résztvevői a 2021-es Európa-bajnokságnak, az ősszel zárult vb-selejtező-sorozatban viszont nagyszerű teljesítményt nyújtottak, veretlenül, a portugálokat is megelőzve csoportelsőként biztosították helyüket a 2022-es katari világbajnokságon.

Az északírekkel a 2016-os Európa-bajnokság selejtezőjében mérkőztünk legutóbb, Budapesten a szigetországiak nyertek 2-1-re, míg Belfastban 1-1-re végzett a két csapat, e két meccsen a góljainkat Priskin Tamás és Guzmics Richárd szerezték. Az északírek akkor csoportelsőként jutottak ki az Eb-re (történetük során első alkalommal), mi pótselejtezőt követően biztosítottuk a helyünket a 2016-os kontinensviadalon. Az északírekkel eddig hatszor találkoztunk, négy győzelem, egy döntetlen és egy vereség a mérlegünk.

– Azért választottuk ellenfélnek Szerbiát és Észak-Írországot, mert megfelelően erős csapatok, még ha Nemzetek Ligája-ellenfeleinkkel ellentétben nem is tartoznak az európai élcsapatok közé – mondta az mlsz.hu-nak Marco Rossi szövetségi kapitány. – A szerbek erősségéről sokat elárul, hogy Portugáliát megelőzve jutottak ki a világbajnokságra. Őket ismerjük a Nemzetek Ligája előző kiírásából, ahol csoportellenfeleink voltak, azóta azonban rengeteget fejlődött a csapatuk az új szövetségi kapitánnyal, Dragan Sztojkoviccsal. Észak-Írország ellen sosem könnyű játszani, ráadásul ezúttal idegenben fogunk pályára lépni ellenük, így még nehezebb dolgunk lesz, hiszen tudjuk, hogy hazai pályán különösen erősek, és nagyon nehéz legyőzni őket. A két márciusi mérkőzésen alapvető célkitűzésünk, hogy továbbfejlesszük a játékunkat, másrészt pedig az, hogy olyan játékosoknak is lehetőséget adjunk, akik eddig kevesebbet játszhattak, vagy még pályára sem léptek a válogatottban. A válogatást ezúttal is befolyásolni fogja, hogy a lehetséges kerettagok hogyan teljesítenek klubcsapataikban, akár itthon, akár külföldön játszanak. Amikor eldöntjük, hogy kik lesznek a keret tagjai márciusban, akkor fogunk határozni arról is, hogy milyen rendszerben, milyen alapelvek mentén képzeljük el a játékunkat Szerbia és Észak-Írország ellen, bár azt gondolom, az alapelvek nem igazán fognak változni.